Ciência – Mundo Cientifico -
6 usos
desconhecidos do ouro na indústria e na cultura
Por Discovery Brasil
13 de março de 2013
O ouro, sem dúvida, está em toda
parte. Sua popularização começou há milhares de anos, quando passou a ser um
símbolo de poder e riqueza por sua cor e brilho, semelhantes aos do sol. Além
da beleza, sua extração e manipulação eram relativamente simples, e sua
resistência à maioria dos agentes naturais, como a água, o calor e a umidade,
fez com que esse metal precioso se tornasse cada vez mais cobiçado para a
confecção de joias e utensílios. Ao ouro também foram atribuídas propriedades
místicas: segundo uma crença Antiguidade, comer em pratos de ouro prolongaria a
vida; durante a grande peste negra na Europa, certos alquimistas acreditavam
que poderiam curar os enfermos fazendo-os ingerir ouro finamente pulverizado.
Com o tempo, passou a servir como
moeda de troca, e nos tempos modernos, também como lastro monetário. A partir
do final do século 20, o ouro passou a ter outros usos, alguns poucos
conhecidos:
1. Eletrônicos
Este metal precioso é utilizado em
quase todos os equipamentos eletrônicos: telefones celulares, televisores e
computadores, entre outros. O ouro é um condutor de calor e eletricidade muito
eficiente e confiável, já que conduz correntes minúsculas e não sofre corrosão.
Os conectores que equipam os microprocessadores e os chips de memória da placa
mãe dos computadores contêm ouro.
2. Construção
Na construção civil, as janelas dos
novos edifícios são revestidas com uma lâmina fina de ouro, que permite uma
alta reflexão do calor sem reduzir a iluminação. O custo adicional é compensado
com a redução do uso do ar-condicionado.
3. Aviação
O ouro também reveste a cabine dos
aviões modernos, evitando assim os efeitos prejudiciais dos raios solares e
aumentando sua a resistência a temperaturas extremas. No interior das naves
espaciais, o ouro reflete a radiação infravermelha e estabiliza a temperatura.
4. Medicina
O ouro também é utilizado em
obturações dentárias – muito popular entre os ciganos−, cremes para a pele e
medicamentos para o tratamento da artrite reumatoide, embora sua ingestão seja
tóxica e gere efeitos colaterais moderados no fígado e rins.
5. Fabricação de
instrumentos
Também é utilizado na fabricação de
instrumentos musicais, como flautas transversais finas, já que aquece mais
rapidamente que outros materiais, facilitando seu manuseio.
6. Gastronomia
Há uma bebida
alcoólica de origem alemã, à base de ervas, que contém pedacinhos de ouro: o
licor Goldwasser.
Não é a única opção gastronômica: o ouro em pó, flocos, escamas ou lâminas
tornou-se um ingrediente comum na alta cozinha.
O uso industrial desse metal corresponde
a apenas 10% da produção total anual, enquanto o restante se destina, em
primeiro lugar, a joias, como colares, pulseiras e anéis, e em segundo lugar, a
reservas de valor, como moedas, barras e lingotes.
De onde vem e para
onde vai?
Embora o ouro seja consumido em
escala global, segundo o Conselho Mundial do Ouro, a Índia, a Tailândia e a
China são seus principais consumidores. Nesses países, o ouro é
tradicionalmente importante nas cerimônias religiosas e eventos sociais, como
casamentos. Atualmente, também é importante nas economias emergentes, que
ampliaram o poder aquisitivo de milhões de pessoas, permitindo o consumo de
produtos antes inacessíveis, como joias.
Devido a um uso tão intensivo e
abrangente, a produção anual de ouro em 2011 foi de 2.700 toneladas –
suficientes apenas para cobrir 50% da demanda. Por isso, cerca de 40% do ouro é
obtido por meio de processos de reciclagem, e o restante se origina justamente
da extração.
Segundo um relatório do Serviço
Geológico dos Estados Unidos (USGS), os maiores produtores são China,
Austrália, Estados Unidos, Rússia, África do Sul, Peru – onde se situa
Yanacocha, a maior mina de ouro do mundo–, Canadá, Indonésia, Gana – onde foi
gravada a série Ouro Selvagem – Uzbesquistão e México.
Texto em PDF:
Disponível em :
Acesso dia 26 de abril de 2013.
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