Ciência
– Mundo Cientifico –
Nariz é
capaz de detectar 1 trilhão de aromas, diz pesquisa
Por BBC Brasil
24 de março de 2014
O cheiro doce de uma flor é resultado de uma combinação
de diversos odores
O nariz humano pode detectar um trilhão de diferentes cheiros, muito
mais do que se pensava anteriormente, segundo cientistas americanos.
Segundo pesquisadores da Universidade Rockefeller, em
Nova York, usamos apenas uma pequena fração dos nossos poderes olfativos.
CliqueNovos estudos,
publicados na revista Science,
sugerem que o nariz humano supera o olho e o ouvido em relação ao número de
estímulos que pode distinguir.
O olho humano usa três receptores de luz que trabalham juntos para ver
até 10 milhões de cores,
enquanto que o ouvido pode ouvir quase meio milhão de tons.
Até então, acreditava-se que o nariz, com seus 400
receptores olfativos, poderia detectar cerca de 10 mil aromas distintos.
Os cientistas resolveram testar a ideia, que data de 1927
mas nunca foi cientificamente investigada.
Eles criaram experimentos para
observar o quanto as pessoas conseguem distinguir cheiros em misturas feitas a
partir de 128 moléculas de odores diferentes, que representam uma grande variedadede
aromas.
As moléculas foram misturadas de forma aleatória em grupos
de 10, 20 ou 30, para criar odores não usuais ou menos conhecidos.
As 26 pessoas que participaram do experimento foram,
então, convocadas a identificar um aroma a partir de três amostras.
Com base nestes
resultados, os pesquisadores extrapolaram o número de aromas diferentes que a
pessoa média seria capaz de identificar se fosse apresentada a todas as
misturas possíveis que podem ser feitas a partir das 128 moléculas.
Eles estimaram que a pessoa média pode discriminar entre
pelo menos um trilhão de aromas diferentes com o nariz, uma quantidade muito
maior que o número de estímulos que podem ser detectados pelo olho e pelo
ouvido.
A co-autora do estudo, Leslie Vosshall, disse à BBC que
este "é o primeiro teste real que mostra o quão bom os seres humanos são
em sentir cheiros".
Ela disse que os animais ainda
são duas ou três vezes melhores do que nós em relação a sentir cheiros, já que
dedicam uma maior parte do seu cérebro ao sentido do olfato.
No entanto, o poder do olfato humano não deve ser
subestimado.
"Você pode estimular o
sentido do olfato a trabalhar mais",
acrescentou. "Estamos usando uma pequena parte dos nossos poderes
olfativos".
Stephen Liberles, do Departamento
de Biologia Celular da Escola de Medicina de Harvard, disse que "a
pesquisa percorre um longo caminho para abordar a capacidade do sistema
olfativo humano, mas ainda há questões específicas a serem respondidas sobre
quantos produtos químicos exatamente podem ser percebidos individualmente."
Texto em PDF:
Disponível em < http://www.bbc.co.uk/portuguese/noticias/2014/03/140324_nariz_detecta_trilhao_aromas_an.shtml
> Acesso dia 24 de março de 2014.
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