Ciência - Mundo Científico -
Bilionários planejam
mineração em asteroides
Por BBC Brasil
24 de abril de 2012
Um grupo de bilionários
está planejando uma operação de mineração em asteroides.
O projeto de milhões de dólares prevê o uso de espaçonaves
robóticas para extrair componentes químicos usados em combustíveis, além de
minerais como platina e ouro. Minerais raros também serão prospectados.
Entre
os envolvidos nos planos está o cineasta americano e explorador James Cameron,
além de um dos fundadores do Google, Larry Page, e seu presidente executivo,
Eric Schmidt.
A companhia, batizada de Planetary Resources (Recursos
Planetários, em tradução livre), também conta com o apoio do pioneiro do turismo
espacial, Eric Anderson, o filho do ex-candidato à Presidência americana, Ross
Perot Jr., e o astronauta veterano Tom Jones.
O primeiro passo do empreendimento será dado nos próximos 18 ou
24 meses, com o lançamento do primeiro de uma série de telescópios que vão
procurar asteroides ricos em recursos minerais. O objetivo será abrir a
exploração do espaço para o setor privado da indústria.
Dentro de um período entre cinco e dez anos, a companhia espera
progredir da venda de plataformas de observação em órbita em volta da Terra
para serviços de prospecção. O plano da Planetary Resources é de extrair os
recursos dos milhares de asteroides que passam relativamente próximos da Terra.
Os bilionários já planejam até criar um depósito de combustível
no espaço até 2020.
"Temos uma visão de longo prazo. Não esperamos que esta
companhia deem lucro do dia para noite. Isto levará tempo", disse Eric
Anderson, um dos fundadores da Space Adventures, à agência de notícias Reuters.
Nem a sobrevalorização da platina e do ouro devem pagar o
projeto. Uma próxima missão da Nasa (agência espacial americana) que pretende
trazer de volta apenas 60 gramas de material de um asteroide vai custar cerca
de US$ 1 bilhão.
Combustível
e ceticismo
Além da
extração de minerais raros, os bilionários planejam também extrair dos
asteroides componentes usados em combustíveis. A água dos asteroides pode ser
transformada, no espaço, em oxigênio líquido e hidrogênio líquido para ser
usado em combustível de foguete.
O plano é que a água seja transportada do asteroide para um
local no espaço, onde possa ser convertida em combustível. A partir deste
ponto, poderá ser levada para a órbita da Terra para reabastecer satélites
comerciais ou espaçonaves.
Os
projetos do grupo de bilionários foram recebidos com ceticismo por vários
cientistas.
Para o professor Jay Melosh, da Universidade Purdue, os custos
de uma operação como esta seriam altos demais. Ele também disse que a
exploração espacial é um "esporte que apenas as nações ricas, e aquelas
que querem demonstrar grande avanço técnico, podem bancar".
"Um depósito (de combustível) dentro de uma década parece
pouco possível. Espero que já tenhamos alguém para usar isto", disse
Andrew Cheng, cientista planetário do Laboratório de Física Aplicada da
Universidade Johns Hopkins, à agência de notícias Associated Press.
Eric Anderson respondeu a estas afirmações dizendo que está
acostumado com ceticismo.
"Antes de começarmos a levar pessoas para o espaço, como
cidadãos privados, as pessoas pensaram que era uma ideia absurda", afirmou
o pioneiro do turismo espacial, acrescentando que o projeto deve, sim,
"gerar dinheiro".
Texto
em PDF:
Disponível
em < http://www.bbc.co.uk/portuguese/noticias/2012/04/120424_asteroide_mineracao_fn.shtml
>
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